北斗短报文卫星通信系统跟 GPS 定位系统类似，也是由天上的卫星、地面的控制站和 用户机这三部分组成。 

       北斗短报文系统由于卫星是在静止轨道，所以只需要两颗卫星就可以覆盖中国及周边地区，另外一颗卫星作备用。到 2020 年覆盖全球时，也总共只需要 5 颗卫星。

卫星通信的过程是：用户机 A 将短报文发送给卫星，经过卫星中转后发送给用户机 B。

       卫星通信机制类似于手机通信机制。手机 A 也是通过基站中转才能将消息发送给手机 B。所以一旦基站损坏，所有手机都无法正常使用。 可以这样说，卫星系统都是类似的，通信系统都是类似的，定位系统也都是类似的。当 然在细节上会有很多差异，比如频率、编码方式、加密方式、传输距离、传输功耗、链路控制等。